El dodo, cuyo nombre científico es Raphus cucullatus, protagoniza uno de los relatos más trágicos de la historia de la vida animal. Este pájaro de gran tamaño, pariente de las palomas y los piquituertos, habitaba en la lejana isla de Mauricio en medio del océano Índico. Fue descubierto en 1598 por navegantes neerlandeses que lo llamaron "dodo", que significa "torpe" o "perezoso" en su lengua, debido a su andar lento y aparente falta de miedo al hombre.

El dodo era un ave que destacaba por su físico peculiar. Alcanzaba cerca de un metro de altura y podía llegar a pesar hasta 20 kilogramos. Incapaz de volar, tenía alas pequeñas en comparación a su robusto cuerpo, y una cola corta y poblada de plumas blancas. Su largo pico ganchudo terminaba en una especie de bola, un rasgo único en la familia de las palomas. Era de hábitos terrestres y se alimentaba de frutas, nueces y raíces.

Lamentablemente, la presencia humana llevó al dodo a su extinción. Los marinos y los colonos que llegaron a la isla tanto consumieron su carne como destruyeron su hábitat en favor de los cultivos. Por otro lado, las especies invasoras que introdujeron, como ratas y cerdos, diezmaron sus nidos y se comieron sus huevos. Sin medios para defenderse o adaptarse a estos cambios, el último avistamiento registrado de un dodo vivo se dio en 1662, convirtiendo a esta ave en un triste ejemplo de cómo la intervención humana puede borrar de la faz de la Tierra a una especie entera.

Hoy en día, el dodo es un símbolo de la extinción animal y una advertencia sonora sobre las consecuencias mortales de la interacción destructiva del hombre con la naturaleza. Aunque la especie ha desaparecido, la imagen de este singular pájaro sigue viva y nos obliga a reflexionar sobre la responsabilidad que tenemos en la preservación del mundo animal.