Hace un tiempo, en la exuberante isla de Tasmania, habitaba una criatura única: el tilacino, también conocido como el lobo de Tasmania o el tigre de Tasmania. Este animal, con cuerpo de lobo pero con rayas como las de un tigre, cautivó la imaginación de todos quienes lo vieron.

El tilacino era un marsupial, lo que quiere decir que, al igual que los canguros, las crías nacían inmaduras y continuaban su desarrollo en la bolsa de la madre. Esta característica marcaba una gran diferenciación con los verdaderos lobos y tigres, que pertenecen al grupo de los mamíferos placentarios.

De tamaño mediano, medía alrededor de dos metros de longitud, incluyendo la cola que era casi tan larga como su cuerpo, y pesaba unos 30 kilogramos. Su pelaje era corto y áspero de color amarillo-marronáceo, con distintivas rayas oscuras a lo largo de su lomo y cola, de ahí su nombre alternativo, tigre de Tasmania.

El tilacino era un cazador nocturno y solitario, alimentándose principalmente de canguros y wallabies. Tenía una mandíbula de las más poderosas del reino animal, con la capacidad de abrir la boca hasta un asombroso ángulo de 80 grados.

A pesar de ser un depredador temible, el tilacino no supo enfrentarse a un enemigo aún más peligroso: el ser humano. La expansión de los colonos europeos en Tasmania a finales del siglo XIX provocó la destrucción de su hábitat y la caza intensiva del tilacino, al que se le consideraba una amenaza para el ganado. Esta presión antropogénica llevó a su desaparición. El último ejemplar conocido murió en cautividad en el Zoo de Hobart en 1936.

Hoy en día, el tilacino es un triste recordatorio de la fragilidad de la vida silvestre frente a los impactos humanos. Sin embargo, aún mantiene viva la ilusión de muchos científicos que sueñan con su clonación y su regreso a los bosques de Tasmania, pero por ahora, el tilacino sigue siendo un espectro del pasado, un recuerdo lejano de lo que una vez fue la rica biodiversidad de la tierra.